按钮，按钮……

　　1
　　
　　包裹靠着前门放在地上——是一个方盒子，他们的名字和地址用大写字母写在上面：阿瑟刘易斯夫妇收，东37大街217号，纽约市，纽约州，10061。诺玛把它捡起来，打开门走进公寓。屋里光线暗淡。
　　
　　她把晚餐要吃的肉放进炊具，给自己倒了杯带劲儿的，然后坐下打开了包裹。
　　
　　盒子里是一个更小的盒子，带一个木头底座。这个小盒子的顶上有一个按钮，就像是按铃的按钮。按钮被玻璃盖着。诺玛想用力打开玻璃，但是它扣得很紧。然后她把这个装置翻了个个儿，看到底部贴着一张叠起来的纸。她把纸取下来，看到上面写着：斯图亚特先生将在今晚八点拜访。
　　
　　诺玛把按钮装置放在她的椅子旁边。她喝着酒，又看了一遍打印的字条，付之一笑。
　　
　　过了一会儿，她回到厨房准备晚餐。
　　
　　2
　　
　　八点整，门铃响了。
　　
　　我去！诺玛在厨房里喊道。阿瑟正在起居室里看书。
　　
　　一个小个子男人站在门口。他看到诺玛的时候摘下了自己的帽子。
　　
　　刘易斯夫人？他彬彬有礼地问。
　　
　　您是？
　　
　　我是斯图亚特。
　　
　　哦，是你呀。诺玛想笑。她现在很确定，斯图亚特先生准是要推销什么东西。
　　
　　我能进来吗？斯图亚特先生问。
　　
　　我很忙，诺玛说，不过我马上就把你的东西给你拿来。她转身要走。
　　
　　您不想知道那是什么吗？他说。
　　
　　诺玛转过身来。斯图亚特先生的声音平静而又恭敬。不，我觉得我不想知道。她答道。
　　
　　它可能很有价值。他对她说。
　　
　　你是说它能给我一大笔钱？
　　
　　钱，没错。
　　
　　诺玛不太喜欢斯图亚特先生。你想卖什么？她问。
　　
　　我不卖任何东西。他答道。
　　
　　这时阿瑟从起居室过来了。出什么事儿了？他问。
　　
　　斯图亚特先生自报家门。
　　
　　哦，那么阿瑟指着起居室笑道，那个小装置是什么？
　　
　　我可以简短些说，斯图亚特先生说道，我能进来吗？
　　
　　要是你打算卖什么东西的话阿瑟故意打住话头。
　　
　　那人摇摇头。我不卖任何东西。他说。
　　
　　阿瑟看了看诺玛。他们都有些吃不准。然后阿瑟说：好吧，为什么不行呢？然后他们都进了起居室。
　　
　　斯图亚特先生坐到诺玛的椅子上。他从口袋里掏出一个小小的包裹。你会在这个包裹里发现一把钥匙。这把钥匙能打开按钮装置的玻璃盖。他把包裹放在椅子边的小咖啡桌上。
　　
　　那个铃，他说，通到我们的办公室。
　　
　　那是做什么用的？阿瑟问。
　　
　　如果你按下按钮，斯图亚特先生告诉他，世界上某个地方的某个人就会死掉——某个你不认识的人，而你将为此得到五万美元的报酬。
　　
　　诺玛惊讶地看着这个小个子男人。他正在微笑。
　　
　　你在说什么呀？阿瑟问。
　　
　　斯图亚特先生看起来有些意外。我刚才解释了呀。他说。
　　
　　这是在开玩笑吗？阿瑟问。
　　
　　绝对不是。我是认真的，这是郑重其事的建议。
　　
　　可这傻透了！阿瑟说，你希望我们相信？
　　
　　你代表谁？诺玛问。
　　
　　斯图亚特先生看起来对这个问题不太高兴。很不幸，我没法告诉你们，他说，不过我可以告诉你们这个组织是一个国际组织。
　　
　　我想你最好马上离开。阿瑟说着站了起来。
　　
　　斯图亚特先生也站起身。当然。他说。
　　
　　而且你最好把你的按钮装置带走。阿瑟说道。
　　
　　你确定不再考虑一两天？斯图亚特先生问道。
　　
　　可是阿瑟拿起按钮装置和那个包裹一股脑塞进斯图亚特先生怀里。然后他走出门厅为小个子男人打开房门。
　　
　　我会留下我的名片。斯图亚特先生说。他把名片放在门边的桌子上。
　　
　　当他离开后，阿瑟把名片撕成两半扔到桌上。
　　
　　3
　　
　　他回到起居室的时候，诺玛仍坐在那里。你觉得到底是怎么回事？她问。
　　
　　我不想知道。阿瑟答道。
　　
　　她想笑笑，可笑不出来。你一点儿都不好奇吗？
　　
　　不好奇。他摇摇头，开始看书。
　　
　　诺玛回到厨房把盘子洗好。
　　
　　你为什么不想谈论那事儿？诺玛问。
　　
　　阿瑟抬起眼睛，他从浴室的镜子里看着正在刷牙的诺玛。
　　
　　那东西一点儿都没让你感兴趣？她问。
　　
　　那太让人不快了。他答道。
　　
　　是让人不快，诺玛说，难道不是很有趣吗？
　　
　　过了几分钟，当他们进了卧室之后，她问：你觉得那会不会是什么恶作剧？
　　
　　如果是恶作剧，阿瑟答道，那就是最让人不快的恶作剧。
　　
　　诺玛坐在自己的床沿上。也许是某种试验。她说。
　　
　　也许吧。阿瑟说。
　　
　　一项由富翁支付报酬的试验。她说。
　　
　　也许吧。
　　
　　你不想知道吗？
　　
　　阿瑟摇了摇头。
　　
　　为什么不？她问。
　　
　　因为太缺德了。他答道。
　　
　　诺玛钻到床上：好吧，可我觉得很有意思。
　　
　　阿瑟关掉他们两张床之间的灯，探过身吻了吻她。晚安。他说。
　　
　　晚安。
　　
　　诺玛闭上眼。五万美元她心里叨咕着。
　　
　　4
　　
　　早上，诺玛正要离开公寓的时候，看到了桌上撕成两半的名片。她突然决定带上名片去上班。她把名片扔进她的皮包。然后她锁上前门，追上了等在电梯里的阿瑟，电梯带着他们到了楼下。
　　
　　等到了喝咖啡的时间，她把名片的碎片从包里拿出来拼在一起。名片上只印着斯图亚特先生的名字和电话号码。
　　
　　午饭后，她又把名片拿出来拼在一起。我为什么不这么做呢？她想。
　　
　　就在五点前，她拨通了名片上的电话号码。
　　
　　下午好。斯图亚特先生的声音。
　　
　　诺玛本想扣下电话，不过她没那么做。她尽力用一副强硬的嗓音说：我是刘易斯夫人。
　　
　　是吗，刘易斯夫人？斯图亚特先生的声音很愉快。
　　
　　我很好奇。
　　
　　这很自然。斯图亚特先生说。
　　
　　当然，我不相信你告诉我们的事情。
　　
　　喔，那可是千真万确的。斯图亚特先生应道。
　　
　　你说世界上某个人会死掉是什么意思？诺玛尽力平静地说。
　　
　　我的意思就是我所说的那个意思，他答道，可能会是任何人。我们唯一能承诺的事情是死的是你不认识的人——而且，当然啦，你也不会看到他的死。
　　
　　能得到五万美元？诺玛说。
　　
　　说得没错。
　　
　　但这不可能！她说。

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