祈雨……
… … …
一
大明万历十三年间，苏州一带连年大旱，饿殍遍地，民不聊生。朝廷为了安抚民心，在苏州府张榜招贤，搭台祈雨。
这一日，钱塘游士钱志节正好手持钱半仙招幌路过此地，挤上前观看。合该有事，忽然一阵风刮过，把那皇榜掀卷了一角，正好遮住下文。钱志节忙伸手去抓榜角，正待把榜角翻过来，不料人群一阵拥挤，这一挤不要紧，却把钱志节挤得身子一歪，脚步一个踉跄，只听嘶的一声竟把皇榜顺手给扯了下来！
扯下皇榜，非同小可。钱志节怔住了！围观的人们怔住了！在一旁护榜的两个差役也怔了一阵才回过神来，一齐上前扯住钱志节。
一个高个子的差役竖起拇指说：很好，钱仙翁揭下皇榜，功德无量！
我不——是——的钱志节被差役一扯一咋，这才回过神来，急得结结巴巴解释着。
另一个较矮的差役不容他分辩，指着他手中的招幌说：知道你不是个凡人，否则怎敢揭下皇榜？好极好极，这下你走官运了，爷们也好交差啦。
不、不是的，你们、你们误会了，这皇榜不是我揭的。钱志节急得连连摇头摆手。
不是你揭的？谁揭的？皇榜明明在你手中嘛。高个子差役吹胡子瞪眼地说。
就是嘛，仙翁既然揭榜，就应当去祈雨，祈下雨来也是为咱三吴百姓做了一件功德无量的好事，走吧走吧！矮个子差役连说带拽地扯住钱志节。
可我不会——不会祈雨啊！钱志节说。
不会祈雨？矮个子差役瞪起双眼，不会求雨你揭什么榜？
那——那是别人挤我一把才扯下来的，我贴回去就是了。钱志节说着忙要往回贴皇榜。
喂喂，高个子差役一把抓住钱志节，这是皇榜啊，岂是想揭就揭，想贴就贴的。
那——那咋办？钱志节哭丧着脸。
咋办？见了州府大人你自个儿说吧。差役们不由分说地扯起钱志节就往府衙拖。
二
苏州府尹闻报有人揭榜，大喜过望，忙升堂召见。但见钱志节一身道服羽巾，手持招幌，上写钱半仙，暗忖着：看他这般模样，倒有几分仙风道骨。他既敢前来揭榜，想必自有道理，本府怠慢不得。此次祈雨事关重大，祈下雨来，龙心一悦，晋官升职有望，祈不下雨来惹怒龙颜，只怕丢官降职不说，弄不好还会被朝廷当作替死鬼，以平民愤。
苏州府尹想至此，忙走下堂来：哎呀呀，不知仙翁来到，有失远迎，仙驾勿要见怪才好。
别、别这样。钱志节见苏州府尹下堂来迎，慌得不知如何是好。心想你越客气我就越心慌，心越慌这事就越说不清楚，还是趁早把这事说清了为好，大不了挨一顿棍子罢了。钱志节想罢正欲开口，忽有差役来报：报！报大人，巡抚大人到！
苏州府尹闻报，不觉一怔，暗忖：好快的消息，我这边刚召见揭榜之人，他巡抚便闻风而至，该不会是为跟本府抢头功而来的吧？心内想着口内却吩咐道：迎接大人！
钱志节一听巡抚大人也到了，大吃一惊。他心想此事越闹越大了，一个苏州府尹尚难应付，又来一个巡抚，看来今天是凶多吉少。
江苏巡抚自奉旨颁榜苏州祈雨以来，连日里诚惶诚恐地坐镇苏州城，生怕在这场张榜祈雨的过程中有一丝闪失，那头上的乌纱帽就难以保全。本来，几年大旱，作为一省的长官不但未能为民分忧，且由于地方官为了政绩历来报喜不报忧的为官之道，小旱不报，大旱小报，直到后来赤野千里民愤难平才不得不报。万历帝闻报，盛怒之下钦派朝官方伯年为钦差大臣，持尚方宝剑到江苏，责令江苏地方官一边开仓赈灾，一边张榜招贤，遍寻仙道作法祈雨，倘有渎职者严惩不贷！
那巡抚闻报有人揭榜投往苏州府，怕人捷足先登，也顾不得鸣锣开道，下帖通报，便骑着快马直奔苏州府而来。
苏州府尹将江苏巡抚接进府衙。江苏巡抚盯着堂下的钱志节就问：堂下可是揭榜之人？
苏州府尹忙答道：正是。巡抚一听，忙上前拉住钱志节笑容可掬地说：好极了，仙驾降临苏州，为三吴百姓祈雨解旱，三吴百姓幸哉，本官代江苏万民谢过了！言毕，长长一揖。
钱志节见状，心想完了，屁股还没沾凳，官儿连来两个，事到如今，连申诉都没机会了。看这光景，官府显然想拉虎皮张大鼓，狗皮膏药似的赖上我啦。与其这样畏畏缩缩地被捧着，倒不如将错就错，假戏真做，先唬住他们，再相机行事还有几分生路。钱志节这样想着便一反常态，大大咧咧地朝巡抚一挥手说：好说好说，作法祈雨，为民解悬正是贫道的本意，区区小事，不足挂齿。
如此甚好！巡抚、府尹齐声欢道。不料欢声未落，衙役又来报：报——钦差大人驾到！
三
钦差方伯年奉旨兼任江苏巡抚，南下督办苏州旱情，闻报有人揭榜祈雨，便快马加鞭地赶往苏州府。
钱志节一听连钦差大人也惊动了，一颗心往下直沉，顿觉一股寒气沁入丹田。心想我无意中误揭一张皇榜，一日之中竟惊动三位大官。三年大旱，民不聊生他们不管不问，一张皇榜却使他们接踵而至，明摆着司马昭之心——路人皆知嘛。
方伯年一见钱志节相见恨晚似的握住他的手说：久仰仙翁大名，如雷贯耳，今日一见，三生有幸。仙驾不辞劳苦到苏州揭榜祈雨，可敬可佩，请受方伯年一拜！方伯年说着就要下拜，慌得钱志节一把拉住：大人不可不可，祈雨乃为苍生，大人休要如此。
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